De afgelopen maanden hebben veel van de Nederlandse studentenverenigingen hard hun best gedaan om zo veel mogelijk geld in te zamelen voor de 3FM Serious Request actie met het Glazen Huis in Leiden. Vanuit alle steden kwamen studenten naar Leiden om vervolgens de meest ludieke acties uit te halen om geld voor de moeders in oorlogsgebieden in te zamelen. Studentenverenigingen bewijzen zich op deze manier heel maatschappelijk bewust. Maar hoe maatschappelijk bewust zijn onze jaargenootjes in andere landen eigenlijk bezig?

Hoewel een vergelijking met alleen Amerika niet erg divers is, lijkt het verenigingsleven wat ze aan de andere kant van de oceaan hebben toch een beetje op het Nederlandse systeem. De eerste Sororities and Fraternities in Amerika kwamen op in de jaren 1770 met als doel het aanmoedigen van academische prestaties, vriendschap maar vooral om iets terug te doen voor de maatschappij.

Een beetje navraag bij de National Panhellenic Conference (de LKvV van de Verenigde Staten) over maatschappelijk bewustzijn doet wonderen. Een van de meest belangrijke pijlers van de Amerikaanse Sororities and Fraternities is ‘Philanthropy’. Ieder ‘Chapter’ heeft zijn eigen lokale en nationale filantropische instelling. Deze kunnen gericht zijn op diverse facetten van de maatschappij als gezondheidszorg, educatie en sociaal bewustzijn. De evenementen die voor deze instellingen georganiseerd worden, zijn vaak extreem professioneel en vergen maanden voorbereiding. Gedurende het jaar worden er ook kleinere projecten georganiseerd, zoals inzamelingsacties en liefdadigheidsdiners. Ook vrijwilligerswerk wordt gestimuleerd door de verenigingen en soms zelfs verplicht gesteld.

Volgens de website van de National Panhellenic Conference doneren de aangesloten Amerikaanse Sororities jaarlijks 5 miljoen dollar aan diverse goede doelen. Ze keren 2,8 miljoen dollar uit in scholarships voor vrouwen en besteden 500,000 uur aan vrijwilligerswerk aan hun gemeenschap. En dat zijn dan alleen nog de vrouwelijke studenten, want de mannen hebben een eigen koepel.

De Nederlandse studentenverenigingen verschillen zeker van hun Amerikaanse tegenhangers als het gaat om vrijwilligerswerk en maatschappelijk bewustzijn. Dit zal waarschijnlijk te maken hebben met het feit dat de Nederlandse verenigingen als voornaamst doel gezelligheid hebben. Toch bleek de afgelopen maanden dat wij als studenten ons inzetten voor meer dan alleen gezelligheid. De Landelijke Kamer van Verenigingen heeft in december een inventarisatie gedaan naar het maatschappelijke bewustzijn van studentenverenigingen. Van collectes en werk voor Staatsbosbeheer tijdens de KMT tot zelf opgerichte goede doelen, studentenverenigingen dragen hun steentje bij!

De maatschappelijke betrokkenheid die we van studentenverenigingen hebben gezien tijdens de Serious Request actie overtrof echter alle records. Ik denk dan ook dat we heel trots mogen zijn op de opbrengst van al deze acties! Maar heeft deze massale inzet iets te maken met het presenteren van een grote cheque op tv, of doen we het vanuit het hart?
Al met al denk ik dat we in Nederland nog wel iets kunnen leren van onze jaargenootjes in Amerika. Is het niet dat we meer vrijwilligerswerk gaan doen, dan wel om onze acties bekend te maken. Want volgens mij wordt er in beide landen evenveel gedronken, maar hebben zij het betere imago van een filantropische instelling.

Janna Groot
Vice Praeses der Landelijke Kamer van Verenigingen