Vanaf 1 januari 2012 kunnen oud-studenten het afbetalen van hun studieschuld voor maximaal vijf jaar uitstellen. De rente over de schuld loopt in die tijd echter wel door. Ook wordt de periode van vijftien jaar dat je de schuld af moet lossen gewoon opgeschoven. Vanaf 1 januari krijgt elke student de mogelijkheid het terugbetalen van zijn studieschuld minimaal drie en maximaal zestig maanden stop te zetten. Voor DUO is de reden dat je de betaling uitstelt niet van belang. Je kunt het stopzetten omdat het niet goed uitkomt vanwege je inkomsten of omdat je bijvoorbeeld een lange reis wilt maken. Als je als oud-student moeite hebt met terugbetalen kun je de terugbetaling uitstellen, maar ook kun je kiezen voor een draagkrachtmeting. Dan bepaalt DUO aan de hand van je inkomen hoeveel je kunt terugbetalen. In dit geval schuift de einddatum van de aflosperiode niet op zoals bij het uistellen. Er zijn echter wel een uitzonderingen op de nieuwe regel, het is bijvoorbeeld niet mogelijk om een aflosvrije periode aan te vragen als je een betalingsachterstand hebt bij het terugbetalen van je studieschuld. Ook kun je geen aflosvrije periode aanvragen als je schuld hebt voor het onterecht gebruik van de OV-studentenkaart.